La epilepsia es un trastorno cerebral en el cual una persona tiene crisis convulsivas durante un tiempo. Las crisis epilépticas (convulsiones) son episodios de alteración de la actividad cerebral que producen cambios en la atención o el comportamiento.
Causas
La
epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral provocan
que el cerebro esté demasiado excitable o agitado. El cerebro envía señales
anormales, lo cual ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola
convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia).
La
epilepsia puede deberse a un trastorno médico o a una lesión que afecte el
cerebro o la causa puede ser desconocida (idiopática).
Las
causas comunes de epilepsia abarcan:
Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT)
Demencia, como el mal de Alzheimer
Lesión cerebral traumática
Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y SIDA
Problemas cerebrales presentes al nacer (anomalía cerebral congénita)
Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento
Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)
Tumor cerebral
Vasos sanguíneos anormales en el cerebro
Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral
Uso de determinados medicamentos, como antidepresivos, tramadol, cocaína y
anfetaminas.
Las
crisis epilépticas por lo regular empiezan entre las edades de 5 y 20, pero
pueden suceder a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de
convulsiones o epilepsia.
Síntomas
Los
síntomas varían de una persona a otra. Algunas personas pueden tener simples
episodios de ausencias, mientras otras tienen pérdida del conocimiento y
temblores violentos. El tipo de convulsión o crisis epiléptica depende de la
parte del cerebro afectada y la causa de la epilepsia.
La
mayoría de las veces, la convulsión es similar a la anterior. Algunas personas
con epilepsia tienen una sensación extraña (como hormigueo, sentir un olor que
realmente no existe o cambios emocionales) antes de cada convulsión. Esto se
denomina aura.
Para
obtener una descripción detallada de los síntomas asociados con un tipo
específico de crisis epiléptica (convulsión) ver los artículos:
Ausencias típicas
Convulsiones tonicoclónicas generalizadas
Convulsiones parciales simples (focales)
Pruebas
y exámenes
El
médico llevará a cabo un examen físico, el cual comprende una evaluación
detallada del cerebro y del sistema nervioso.
Se
hará un una electroencefalografía (EEG) para verificar la actividad eléctrica
en el cerebro. Las personas con epilepsia tendrán con frecuencia actividad
eléctrica anormal que se observa en este examen. En algunos casos, el examen
puede mostrar el lugar en el cerebro donde empiezan las convulsiones. El
cerebro puede aparecer normal después de una convulsión o entre convulsiones.
Para
diagnosticar la epilepsia o planear la cirugía para la epilepsia:
Usted posiblemente necesite el uso un aparato de registro
electroencefalográfico durante días o semanas mientras se ocupa de su vida
cotidiana.
Usted posiblemente necesite permanecer en un hospital especial donde le puedan
vigilar la actividad del cerebro en cámaras de video. Esto se denomina EEG en
video.
Los
exámenes que se pueden hacer abarcan:
Química sanguínea
Glucemia
CSC (conteo sanguíneo completo)
Pruebas de la función renal
Pruebas de la función hepática
Punción lumbar (punción raquídea)
Con
frecuencia, se hace una tomografía computarizada o resonancia magnética de la
cabeza para encontrar la causa y localización del problema en el cerebro.
Tratamiento
El
tratamiento para la epilepsia puede involucrar cirugía o medicación.
Si
las crisis epilépticas se deben a un tumor, vasos sanguíneos anormales o
sangrado en el cerebro, la cirugía para tratar estos trastornos puede detener
dichas crisis.
Los
medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden
reducir el número de crisis futuras.
Estos fármacos se toman por vía oral. El tipo de medicamento que se recete
depende del tipo de convulsión que usted tenga.
Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted
puede necesitar exámenes de sangre para ver si hay efectos secundarios.
Siempre tome el medicamento a tiempo y como se lo recetaron. Pasar por alto una
dosis puede provocar que se presente una convulsión. Nunca deje de tomar ni
cambie medicamentos sin hablar primero con el médico.
Muchos medicamentos para la epilepsia causan anomalías congénitas. Las mujeres
que deseen quedar en embarazo deben comentarle al médico con anticipación con
el fin de hacer ajustes en los medicamentos.
La
epilepsia que no mejora después de haber ensayado dos o tres fármacos
anticonvulsivos se denomina "epilepsia resistente al tratamiento".
La cirugía para extirpar las células cerebrales anormales que causan las
convulsiones puede ser útil para algunos pacientes.
Se puede recomendar la cirugía para colocar un estimulador del nervio vago
(ENV). Este dispositivo es similar a un marcapasos cardíaco y puede ayudar a
reducir el número de convulsiones.
Algunas
veces, a los niños se los somete a una dieta especial para ayudar a prevenir
convulsiones. La más popular es la cetógena. Una dieta baja en carbohidratos,
como la de Atkins, también puede servir para algunos adultos.
Los
cambios en los tratamientos médicos o en el estilo de vida pueden aumentar el
riesgo de una convulsión en una persona con epilepsia. Hable con su médico
acerca de:
Los nuevos medicamentos, vitaminas o suplementos recetados
El estrés emocional
Enfermedad, sobre todo infección
Falta de sueño
Embarazo
Saltarse dosis de medicamentos para la epilepsia
Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas
Otras
consideraciones:
Las personas con epilepsia deben llevar joyas con alerta médica de manera que
se pueda conseguir tratamiento médico oportuno si se presenta una convulsión.
Las personas con epilepsia controlada de manera deficiente no deben manejar.
Cada estado tiene una ley diferente respecto a cuáles personas con antecedentes
de convulsiones se les permite manejar.
También evite la maquinaria o las actividades donde la pérdida de la conciencia
causaría un gran peligro, como subir a lugares altos, montar en bicicleta y
nadar solo.
Ver
también: primeros auxilios en caso de convulsiones.
Grupos
de apoyo
El
estrés causado por el hecho de tener epilepsia (o ser responsable de alguien
con epilepsia) a menudo se puede aliviar mediante la vinculación a un grupo de
apoyo. En estos grupos, los miembros comparten experiencias y problemas en
común.
Ver:
grupo de apoyo para la epilepsia.
Pronóstico
Es
probable que algunas personas con epilepsia puedan reducir o incluso suspender
sus medicamentos anticonvulsivos después de no tener ninguna convulsión durante
varios años. Ciertos tipos de epilepsia en la niñez desaparecen o mejoran con
la edad, por lo regular a finales de la adolescencia o hacia los 20 años.
Para
muchas personas, la epilepsia es una afección de por vida. En estos casos, es
necesario continuar con los fármacos anticonvulsivos. Hay un riesgo muy bajo de
muerte súbita con la epilepsia. Sin embargo, se puede presentar lesión grave si
se presenta una convulsión al conducir o al operar maquinaria.
Posibles
complicaciones
Problemas de aprendizaje.
Inhalación de alimento o saliva hacia los pulmones durante una convulsión, lo
cual puede provocar neumonía por aspiración.
Lesiones a raíz de caídas, golpes, mordidas autoinfligidas, conducir u operar
maquinaria durante una convulsión.
Lesión cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro daño).
Efectos secundarios de medicamentos.
Cuándo
contactar a un profesional médico
Llame
al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:
Es la primera vez que una persona ha tenido una convulsión (crisis epiléptica).
Se presenta una convulsión en una persona sin una placa o brazalete de identificación
médica (con instrucciones que expliquen qué se debe hacer).
En
el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, llame al
número local de emergencias para cualquiera de las siguientes situaciones de
emergencia:
Se trata de una convulsión más larga de las que la persona presenta normalmente
o es un número inusual de convulsiones para la persona.
Se repiten las convulsiones en pocos minutos.
Se repiten las convulsiones cuando no se ha recuperado el conocimiento o
comportamiento normal entre ellas (estado epiléptico).
Llame
al médico si aparecen nuevos síntomas, incluyendo posibles efectos secundarios
de los medicamentos (somnolencia, inquietud, confusión, sedación u otros),
náuseas y vómitos, erupción cutánea, pérdida del cabello, temblores o
movimientos anormales, o problemas de coordinación.
Prevención
En
general, no existe una prevención conocida para la epilepsia. Sin embargo, con
una dieta y reposo adecuados, la abstinencia de drogas y alcohol se puede
disminuir la probabilidad de precipitar convulsiones en una persona con
epilepsia.
Reduzca
el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades
de riesgo, lo cual puede ayudar a disminuir la posibilidad de desarrollar
epilepsia.
Las
personas con convulsiones incontrolables no deben manejar. Cada estado tiene
una ley diferente que determina a qué personas con antecedentes de convulsiones
se les permite manejar. Si usted tiene convulsiones incontrolables, también
debe evitar actividades en las que la pérdida de la conciencia causaría gran
peligro, tales como trepar a lugares altos, montar en bicicleta y nadar solo.
Nombres
alternativos
Trastorno
convulsivo; Epilepsia del lóbulo temporal
Referencias:
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